INTRODUÇÃO

O que é a Tecnologia "PLC"? Trata-se de uma abreviação de "Powerline Communications". De um modo muito simples, esta tecnologia não é mais do que um aglomerar de duas situações: juntar o fornecimento de energia eléctrica já existente, ao serviço de transmissão de dados, tudo através de um mesmo canal, o da rede eléctrica. Este serviço de dados não será só um simples acesso à Internet em qualquer tomada da nossa casa, mas também um total controlo computacional de tudo o que se encontra subordinado à rede eléctrica em nossa casa.

Imagine o cenário: meia hora antes de chegar a casa, regula a temperatura do aquecimento central e liga o forno eléctrico; depois do jantar, que estava pronto assim que chegou a casa, vai para o escritório e envia para a televisão o filme que, num abrir e fechar de olhos, descarregou da Internet, isto ao mesmo tempo que ordena à máquina na cozinha que comece a lavar a louça do jantar e activa o sistema de alarme nocturno da sua casa. Por mais rebuscado que lhe pareça o cenário, o certo é que as companhias de electricidade e um grande número de empresas e analistas acredita na sua viabilidade.

Surge, assim, a necessidade de apresentar o conceito de "Domótica", que mais não é do que o controlo doméstico, local ou remoto via rede eléctrica sobre os aparelhos residenciais, nomeadamente o controlo do microondas, frigorífico, ar condicionado, portas de garagem, sistemas de vídeo-vigilância, de rega, enfim, de uma verdadeira "rede doméstica", expandindo novos horizontes, eliminando o redutor conceito de "LAN" (Local Area Network - rede local entre computadores, impressoras e outros periféricos). Sobre esta vertente, será apresentado um dos protocolos com maior sucesso no sector: o protocolo X-10.

A transmissão de dados via rede eléctrica não é novidade, visto que é utilizada pelos operadores da rede eléctrica - EDP - para controlo e manutenção da mesma. Com efeito, desde 1950 que as empresas de distribuição de energia eléctrica utilizam a rede de energia para enviar informação como por exemplo o ligar/desligar da iluminação pública. O que é novo é o alargar desta tecnologia para o vulgar cidadão para os fins acima referidos. Todavia, esta nova realidade (como será visto mais adiante) debate-se com problemas ainda difíceis de contornar, como os problemas relacionados com a topologia da rede eléctrica e as suas particularidades; será apresentada a comparação entre as técnicas de modulação iniciais e a técnica de espalhamento espectral, que pretende resolver alguns destes problemas.