Contexto e Objectivos

O crescente e rápido desenvolvimento dos sistemas de aquisição, processamento, armazenamento, transmissão e visualização de informação digital audiovisual tem motivado a sua difusão, cada vez em mais larga escala, como é hoje por demais evidente, através de:

• Disponibilização crescente nos mercados domésticos de máquinas fotográficas digitais, câmaras de vídeo digital e inúmeros dispositivos com capacidades para multimédia digital;
• Explosão do uso de imagens, voz, música e vídeos na Internet e redes móveis;
• Vulgarização do uso de imagens, áudio e vídeo em apresentações audiovisuais;
• Uso generalizado de televisão digital (incluindo alta definição), via terrestre, cabo, satélite;
• Invasão audiovisual dos ambientes móveis, com o aparecimento de terminais móveis com enormes capacidades multimédia;
• Uso generalizado de video streaming através da Internet para qualquer tipo de dispositivo;
• Uso generalizado de imagem, vídeo e áudio digital em inúmeros contextos e aplicações, desde hospitais, museus e escolas à publicidade, imprensa e cinema.

Os sistemas e serviços associados à tecnologia digital de representação de informação multimédia estão espalhados pelos mais variados domínios da actividade económica, sendo cada vez mais importante a formação de engenheiros com conhecimentos adequados nesta área científica. Os equipamentos e serviços acima mencionados têm aliás conhecido particular relevância em Portugal, um dos primeiros países a oferecer serviços interactivos via cabo e também bem posicionado nos serviços móveis audiovisuais e IPTV.

A tecnologia associada aos novos serviços multimédia baseia-se cada vez mais em software, o que apresenta inúmeras vantagens para um país como Portugal, até aqui com uma modesta indústria audiovisual, em parte devido aos grandes investimentos associados às tecnologias hardware envolvidas. Esta é aliás uma questão essencial para os futuros engenheiros pelo elevado impacto que poderá vir a ter na modernização da indústria Portuguesa uma área tão importante como as tecnologias e serviços audiovisuais baseadas em software.

Atendendo a que a omnipresença da informação multimédia é uma das grandes tendências dos últimos e dos próximos anos, revolucionando em boa parte a estrutura e o lugar na sociedade das telecomunicações vindouras, parece essencial que a formação em telecomunicações e ciência de dados do IST inclua uma unidade disciplinar que considere especificamente a problemática das comunicações multimédia, com particular incidência nas aspectos associados às telecomunicações, mas também nos aspectos legais, sociológicos e éticos devido à sua especial importância para alguns dos serviços em questão. Estas dimensões são essenciais num momento em que muitas vezes a grande questão já não é se se consegue tecnicamente implementar um dado sistema mas se é legalmente, socialmente ou eticamente aceitável implementar esse mesmo sistema. A necessidade desta unidade disciplinar é reforçada pelo facto de, também em Portugal, as comunicações multimédia terem ganho nova ambição, facto que é visível no aparecimento de novos canais de televisão, na transmissão de televisão interativa via cabo, na introdução da televisão digital terrestre e no sucesso dos serviços de streaming.

Face ao contexto acima apresentado, julga-se importante a existência de uma unidade disciplinar visando o ensino dos conceitos, tecnologias e normas associados aos principais sistemas e serviços de comunicação multimédia oferecida a todos os alunos do IST e mais especificamente ao Mestrado em Engenharia Electrotécnica e de Computadores (MEEC) e ao Mestrado em Engenharia e Ciência de Dados (MECD) do Instituto Superior Técnico.

A unidade disciplinar de Comunicação Multimédia deverá debruçar-se não só sobre os conceitos e tecnologias básicas relevantes, mas também sobre os principais sistemas de comunicação multimédia dando particular ênfase ao processamento e codificação da informação. Estes aspetos serão estudados não só na perspetiva da obtenção no recetor, de forma tão eficiente quanto possível, de uma réplica de boa qualidade da informação original mas também com vista ao alcance de outras capacidades ou facilidades, p.e. interatividade, acesso aleatório e resiliência a erros. A codificação eficiente tem-se mantido como um dos problemas centrais das comunicações multimédia e, com certeza, aquele que durante muitos anos impediu a explosão dos serviços digitais, nomeadamente incluindo vídeo.

Assim, os grandes objetivos da unidade disciplinar de Comunicação Multimédia aqui apresentada são:

• Compreensão dos conceitos e técnicas básicas no domínio da representação digital da informação multimédia, incluindo os sistemas visual e auditivo humanos;
• Análise dos principais sistemas e serviços de comunicação multimédia em termos de requisitos funcionais, arquiteturas e tecnologias;
• Estudo das normas técnicas associadas aos principais sistemas e serviços de comunicação multimédia, com particular incidência nas normas de codificação de imagem, áudio e vídeo
• Discussão das perspetivas de evolução dos sistemas e serviços de comunicação multimédia, com particular incidência no caso Português

Pelos seus pressupostos e objetivos, a unidade disciplinar de Comunicação Multimédia destina-se a alunos numa fase relativamente avançada do seu curso e pretende ter uma abordagem integradora dos conhecimentos adquiridos, nesta e noutras unidades disciplinares, anteriormente frequentadas pelos alunos, levando os alunos a ‘ver’ os sistemas como sistemas completos nos quais se integram de forma coerente as técnicas aprendidas ao longo de todo o curso. A unidade disciplinar de Comunicação Multimédia pretende abordar o problema das comunicações e tecnologias de representação multimédia de uma forma integrada ainda que com especial incidência nas ferramentas de codificação.